Единственная известная причина, помимо причин, приписываемых внешним факторам, это наследственность. Для подростка, у которого один из родителей страдал угрями, существует больше опасности, что у него будут угри, чем для подростка, у родителей которого угрей не было. Этим объясняется почему в некоторых семьях часто встречаются угри, а в некоторых - нет. Определенную роль в возникновении угрей играют и гормоны. Радикальные гормональные изменения в период полового созревания ведут к тому, что организм как у мальчиков, так и у девочек начинает производить мужские гормоны, называемые андрогенами. При измерении содержания андрогенов в крови у мальчиков, страдающих угревой сыпью, оно по большей части оказывается в норме. Здесь проблема лежит в области гормональных рецепторов кожи. Рецепторы некоторых клеток кожи слишком чувствительны к гормонам, циркулирующим в крови. Такое индивидуальное изменение чувствительности приводит к тому, что у некоторых подростков угри возникают, а у других нет.

Течение и тяжесть заболевания определяются взаимодействием между гормонами, факторами кератинизации, секретом сальных желез и бактериями. Угри появляются в период полового созревания, когда повышение уровня мужских половых гормонов вызывает увеличение размеров и активности сальных желез.